В романе показано бедственное положение учёного в капиталистической Англии. Гриффин, бедный ассистент провинциального колледжа, успешно разрабатывает проблему обесцвечивания в области физиологии. У Гриффина нет денег, чтобы закончить своё исследование. Он крадёт у своего отца деньги, которые, как оказалось, отцу не принадлежали, и отец кончает самоубийством. Все дальнейшие злоключения Гриффина вызваны той же причиной — отсутствием средств для ведения исследований.

В лице Гриффина Уэллс создал образ талантливого учёного, стоящего на голову выше своих коллег,— личности исключительной, обладающей огромной силой воли.

Уэллс показывает, как капиталистическое общество заводит учёного в тупик, толкает его на преступления. Это общество воспитывает в Гриффине ненависть к людям. Гриффин— ярко выраженный индивидуалист. Ради достижения своих целей он идёт на всё — вплоть до кражи и убийства. В своих научных изысканиях он чрезвычайно скрытен, т. к. боится что его открытие могут украсть. Работает он в одиночку, тайком.

Таким образом Гриффин соединяет в себе весьма противоречивые черты. С одной стороны, это крупный учёный, двигающий вперёд науку, с другой — человеконенавистник, преступник. Этим противоречием в облике Гриффина писатель хотел показать, как уродует буржуазное общество человека, как оно использует самые выдающиеся достижения науки не на благо человечества, а на его погибель. Действительно, человек–невидимка Гриффин мечтает установить царство Террора, используя преимущества своей невидимости. Уэллс осуждает противопоставление науки обществу, выступает против характерного для капиталистического строя использования науки во вред обществу. Поэтому он, в конечном счёте, осуждает действия Гриффина и в эпилоге называет их «странным и злым экспериментом».